Delegacije OBNOR-a 1941-1945 Herceg Novog i Kotora i kolektiv Gradske galerije obilježili su 83. godišnjicu strijeljanja Josipa Bepa Benkovića, po kome ova ustanova nosi ime. Ovaj revolucionar i umjetnik je dio života proveo u našem gradu, a njegova majka Ana Benković Sager je svu imovinu ostavila Opštinskom udruženju Saveza boraca NOR-a Herceg Novom.
Nakon hapšenja i dvomjesečnog ispitivanja i mučenja, 18. februara 1943. godine je u logoru na Banjici u Beogradu strijeljan intelektualac, slikar i pravnik Josip Bepo Benković. O životu i stradanju ovog slobodara u ime hercegnovske boračke organizacije govorila je Olivera Doklestić, istakavši njegovu borbu za pravednije društvo.
-Mladi Bepo Benković sa izrazitim slikarskim darom morao je stalno da vaga u odabiru životnog poziva – onog stabilnog, činovničkog poziva pravnika ili slobodnijeg, kreativnijeg u kojem je stalno otkrivao nešto novo u sebi i oko sebe – slikarstvo. Ne znam da li se neko bavio istraživanjem šta je to prevagnulo u Benkoviću da se opredijeli snažnije ka putu socijalne pravde za sve ljude, što je temelj komunističke ideje. Kao pravnik se sučeljavao sa raznim zakonskim limitima prema običnim ljudima, i sve više razumijevao pravni sistem i razdvajanje pojma prava od socijalne pravde. Kao slikar je mogao više da osjeća pulsiranje života i da mu se emotivno posveti. U to vrijeme, između dva svjetska rata, kada su jačale razne suprotnosti u narodu i produbljivao se jaz između kapitalista i radnika, ili između onih koji su držali vlast i donosili odluke i puka, naroda, u slikarskim krugovima, među svojim kolegama, prijateljima slikarima, mogao je slobodnije da razgovara o pojmu života, strasti, straha, imanja i nemanja.
Benković je bio intelektualac, erudita, likovni kritičar i slikar, koji je sa prijateljima osnovao grupu „Život“ u kojoj su još bili Đorđe Andrejević Kun, Moša Pijade, Mirko Kujačić i Radojica Živanović, podsjetila je Doklestić.
-Njegov rad je bio zapažen u beogradskim slikarskim krugovima za šta se može naići da je radio u ekspresivnom maniru, brzo, širokim potezima. Potez, crtež, bolja, svjetlost ili mrak, apstrakcija, impresionistički izraz kao reakcija doživljaja okoline na svijest umjetnika ili ono kako svijest umjetnika percipira formu i suštinu svijeta oko sebe, u ekspresionističkom izrazu, u njemu intelektualcu koji je osjećao sve veći teret nezadovoljstva, pretvarao je slikanje u razmišljanje o životu, o svakodnevnim egzistencijalnim pitanjima. Slikanje je postalo manir izražavanja stava o društvu, ljudima, životu kao konceptu, gdje se podgrijavala ideja revolucije kao neizbježnog puta ka sušestvenim promjenama za bolji i pravedniji život svih građana.
U ime Galerije, kustos Jasmina Žitnik podsjetila je na revolucionarni rad, snažnu energiju, široku kulturu i obrazovanje, ali i umjetnički duh i svestranost Josipa Bepa Benkovića.
-Josip Bepo Benković je bio umjetnik čiji senzibilni duh i talenat provejavaju iz svakog njegovog ostvarenja u kojem se on držao akademske tematike i pristupa, kao i onih dela koja su neposredna i puna života. Ova umetnost je prefinjena, u potpunosti posvećena slavljenju lepote. Umetnost Bepa Beknovića je humanistička,čija je osnovna tema čovek, njegova dela, bilo da je reč o crtežima ili slikama, čuvaju lica i pojave onog vremena, mada su svi njegovi „akteri“ ustvari bezvremeni i, uz zanemarivanje mode onog vremena, veoma savremeni. U slikarstvu Bepo Benković je bio umetnik dinamičnog izraza: nekada bi dovršavao sliku do idealne potpunosti, a drugi put bi oslobađao ruku i nemirnom linijom davao karakter motivima, ostavljajući utisak brzine, spontanosti, ekspresivnosti…
Josip Bepo Benković rođen je u Zadru 1. novembra 1906. godine, a od 1921. stanuje u Herceg Novom gdje je nastavio školovanje u nižoj gimaziji. Višu gimnaziju završio je u Kotoru gdje je i maturirao 1927/1928. godine. U Beogradu je uporedo završio pravo i umjetničku školu u klasi profesora Ljuba Ivanovića. U jesen 1940. godine kao slikar-umjetnik i namještenik Pošte u Beogradu, primljen je za kandidata, a uskoro i za člana KPJ. Okupatorska specijalna policija ga jje uhapsila 25. decembra 1942. godine, a strijeljan je u noći između 18. i 19. februara 1943. godine.
