Dok se utisci sa 37. Evropskog prvenstva u vaterpolu u Beogradskoj areni još ne stišavaju, klupska scena nema vremena za odmor. Već u subotu, svega šest dana nakon finala šampionata Evrope, Premijer VRL liga nastavlja se utakmicama osmog kola, koje otvaraju 2026. godinu i donose nekoliko izuzetno zanimljivih duela.
Gotovo svi premijerligaši imali su svoje igrače, a pojedini i trenere na kontinentalnoj smotri, zbog čega je jasno da većina ekipa neće biti u optimalnom ritmu. Ipak, povratak reprezentativaca nakon duge pauze često donosi neizvjesne mečeve i dodatnu draž na samom startu godine.
U centru pažnje je Jadran iz Herceg Novog, koji u subotu od 19 časova gostuje Partizanu i otvara kolo duelom dva najtrofejnija kluba regiona. Novljani su tokom pauze bili bez čak osam igrača – šestorice reprezentativaca Crne Gore, kao i Đorđa Lazića (Srbija) i Frana Valere (Španija), ali bez obzira na sastav u kojem će se pojaviti, u Beograd stižu kao favoriti.
Sa druge strane, Partizan je i dalje bez bodova, a tokom zimskih priprema nije mogao da računa na mladog reprezentativca Malte Džajdena Kutajara, kao ni na prvog trenera Stefana Ćirića, koji je bio dio stručnog štaba Srbije na putu do evropskog zlata. Ostaje pitanje da li je mladi sastav crno-belih tokom pauze napravio iskorak dovoljan da se suprotstavi jednom od najkvalitetnijih timova Premijer lige.
Sat vremena kasnije, pažnja vaterpolo javnosti seli se u Kotor, gđe se igra derbi kola. Primorac dočekuje Šabac, lidera na tabeli, koji je u prvom dijelu sezone tijesno slavio rezultatom 10:9. Kotorani su na EP imali vrlo zapažene predstavnike – Balšu Vučkovića, jednu od novih nada crnogorskog vaterpola, iskusnog centra Srbije Nemanju Vicu, kao i Marka Mršića i trenera Anastasiosa Kehagiasa, selektora Gruzije. Šabac su u Beogradu predstavljali Darko Đurović i Aljoša Mačić, dok je prvi trener Nemanja Ličanin bio dio stručnog štaba Srbije. Primorac pobjedom želi da uveća šanse za plasman na Fajnal for, dok Šapčani brane lidersku poziciju – duel bez izraženog favorita.
Za razliku od Kotora, u Podgorici je favorit jasno definisan. Radnički, sa čak sedmoricom evropskih šampiona i selektorom Urošem Stevanovićem, u neđelju od 19 časova gostuje Budućnosti. Iako su brojni igrači Radničkog igrali na EP, Kragujevčani u sastavu imaju dovoljno asova koji su se u Areni već pripremali za nastavak klupske sezone, poput Andrije Prlainovića, Duška Pijetlovića i Angelosa Vlahopulosa. Budućnost, pojačana dolaskom Petra Vujoševića iz Novog Beograda, pokušaće da iznenadi favorita.
Kolo se završava u poneđeljak, kada Crvena zvezda dočekuje Novi Beograd. Beograđani su u prvom dijelu sezone prolazili kroz ozbiljnu krizu i ostali bez velikog broja igrača, dok Novi Beograd u ovaj duel ulazi kao jedan od glavnih kandidata za titulu – sve osim pobjede gostiju bilo bi veliko iznenađenje.
